JBBL-Team mit knapper Niederlage gegen Ligaprimus aus Ulm (59:63)
Zum Auftakt in die Playoffs ging es bereits eine Woche nach dem Relegationsrundenende im heimischen Comenius Gymnasium gegen den ersten der Hauptrunde 4, die Jugendvertretung des Erstligisten Ratiopharm Akademie Ulm. Nach starkem erstem Viertel führten die jungen Giganten (20:15) und brachten die Führung auch in die Halbzeit (33:32). Mit knappem Rückstand (47:49) ging es auf die Zielgerade, auf der ein wenig die Kräfte nachließen und Düsseldorf sich schlussendlich durch Buzzer der Gäste mit vier Punkten geschlagen geben musste. Kein Grund die Köpfe hängen zu lassen, hatte man es mit einem absoluten Hochkaräter der Liga zu tun. Kämpferisch das beste Spiel der Saison und eine gute Ausgangslage für das Rückspiel am kommenden Sonntag.
Mit gehörigem Respekt erwarteten zumindest die Zuschauenden den Playoff-Auftakt gegen das starke Team aus Ulm. Diese hatten in der Hauptrunde bereits Teams wie Porsche BBA Ludwigsburg und FC Bayern München geschlagen und einige andere Teams nahezu deklassiert. Weniger beeindruckt zeigte sich das Team von Pavel Vilev. Erneut hervorragend eingestellt brauchte man zwar zwei Minuten, um sich auch unter den Augen von Bundestrainer Dirk Bauermann an die hohe Intensität und die flinke Defense der Gäste zu gewöhnen, dann aber wurde der Kampf aufgenommen und mutig gegen gehalten. Nach 0:6 Auftakt, egalisierte Düsseldorf in der 5. Minute (7:8). Ulm zog erneut vor zum 7:15 (7. Minute). Darauf folgte ein offensives Feuerwerk der ART Giants, dass die Zuschauenden sehr gerne in dem Takt beibehalten hätten. Von 7:15 wurde der Spielstand auf 20:15 zum Ende des Viertels gedreht. Düsseldorf war jetzt on fire und hätte gerne ohne Unterbrechung weitergespielt.
Ulm hielt nach der Verschnaufpause durch sauber gesetzte Dreier gegen und ging in der 14. Minute erneut in Führung (22:26). Ein ausgeglichener Mittelteil des zweiten Viertels und erneut ein starker Schlussspurt der jungen Giganten vor der Halbzeit brachten eine knappe Führung zur Pause (33:32).
Ausgeruht und heiß kamen die jungen Giganten aus der Kabine, bauten das Spiel gut auf und setzten zwei schnelle Dreier plus Dunking zur bislang höchsten Führung (41:34) in der 23. Minute. Davon ließ sich Ulm nur bedingt beeindrucken und hielt mit hoher Intensität und immer wieder erfolgreichem Pressing gegen. Düsseldorf jetzt häufig nur durch Fouls zu stoppen und sicher an der Freiwurflinie aber leider bereits auf zwei wichtigen Positionen im Foultrouble. Coach Vilev musste strategische Subs vornehmen aber auch die Bank funktionierte gut und hielt mit allem was möglich war kämpferisch gegen ein nun stark drückendes Ulm. Den Gästen gelang eine Minute vor Ende des dritten Viertels der Ausgleich (47:47) und durch zwei verwandelte Freiwürfe auch erstmals in Halbzeit Nummer zwei die Führung.
Mit lautstarker Unterstützung der Fans, die zahlreich den Weg in die Halle gefunden hatten, worüber sich die JBBL der ART Giants sehr gefreut hat, ging es nun in den Schlussabschnitt. Diesmal mit dem besseren Start für die Akademie Ulm, die sich in der 34. Minute leicht absetzen konnte (50:55). Auszeit Düsseldorf. Im Anschluss wieder mehr Aktionen zum Korb auf Seiten der Düsseldorfer. Kein Team gab auch nur einen Zentimeter Boden her, es wurde geackert und gerungen, eine playoffwürdige Atmosphäre in der Halle. Die weiterhin häufig nur durch Fouls zu stoppenden Giganten wurden jetzt etwas müde an der Freiwurflinie. Es wurde nicht mehr ganz so sicher gescored, vier Freiwürfe wurden bis zur Crunch-Time liegen gelassen und damit konnte der konstant knappe Rückstand nicht ausgeglichen werden. Das gelang dann zwei Minuten vor dem Ende ebenfalls an der Freiwurflinie zur erneuten Führung (59:58). Auszeit Ulm. Jetzt Ulm an der Freiwurflinie, erneuter Ausgleich. Es soll Zuschauende gegeben haben, die es nicht mehr auf ihren Plätzen hielt. Düsseldorf war ganz nah dran an einem Überraschungssieg zum Auftakt. Leider gelangen den jungen Giganten keine weiteren Feldkörbe und jetzt blieben auch die Calls für die Freiwurflinie aus. Es blieb bei Freiwurferfolgen – allerdings auf Ulmer Seite. Ein wenig unglücklich die ein oder andere Aktion auf Düsseldorfer Seite in der letzten Minute, hier wurden nicht nur die Beine schwer, sondern auch das ein oder andere Akku im Kopf war langsam leer. Unnötige Fouls, den Turnover bei der letzten Possession sowie den daraus resultierenden Buzzer hätte man sich sparen können. Das sagt sich aber leicht von der Tribüne. Faktisch hat das Team von Pavel Vilev den hohen Favoriten am Rand der Niederlage gehabt und einen großen Fight geliefert, auf den sie verdammt stolz sein können!
Durch das veränderte Reglement gilt es jetzt „lediglich“ das Rückspiel höher als mit vier Punkten Differenz zu gewinnen – dann zählt die Korbdifferenz aus zwei Spielen. Es ist also noch alles drin in Ulm – Kopf hoch und neu angreifen Jungs!
Gigantisch: Dass Thilo Zisselmar, heute stark an der Freiwurflinie und unermüdlich in der Defense (13 P / 9/12 Freiwürfe) und Casper Vossenberg mit „Standard-Double-Double“ und starken Offensivaktionen (20 P / 16 Reb / 17 EFF) ihr Team anführen ist nicht mehr überraschend aber auf diesem Niveau dennoch erwähnenswert. Auch die kämpferische Leistung von Stephen Olanrewaju Olaniyi (9 P / 10 Reb / 17 EFF) und Louis Saballas-Schmale (9 P / 2 Dreier) vor allem im Defensivbereich jenseits der Stats - megastark und unverzichtbar! Dazu eine hervorragende Leistung von Liam Zwanbun (7 P / 11 EFF / 18 +/-) von der Bank, der wichtige offensive Akzente setzte und in der Defense das Team stabilisierte.
Punkte ART Giants: Casper Vossenberg (20), Thilo Zisselmar (13), Louis Saballas-Schmale (9), Stephen Olanrewaju Olaniyi (9), Liam Zwanbun (7), Leander Sobl (1), Filip Arsic, Jonathan Cutler, Jos Verwaayen, Finn Knuff, Piet Zaparaniuk, Ariel Arnon